Topinambur to roślina jadalna i ozdobna. Pochodzi z Ameryki Północnej, gdzie doceniany był przez Indian już w czasach prekolumbijskich. Do Europy topinambur został przywieziony na początku XVII wieku. Źródła podają, że w 1612 roku, kolonizujący Kanadę francuscy osadnicy przeżyli klęskę suszy jedząc jego bulwy, a trzy lata później papież Paweł V poświęcił topinambur jako roślinę ratującą ludzkość przed głodem i chorobami.