Spożywanie żywności, czyli odżywianie się, należy do podstawowych potrzeb człowieka. Już Epikur w starożytności głosił, że „najpierw należy żyć, a potem filozofować”. U podstaw piramidy potrzeb według psychologa Abrahama Maslowa stoją potrzeby fizjologiczne, a wśród nich – odżywianie się. Na skutek rozwoju gospodarczego i cywilizacyjnego w bardziej zamożnych społeczeństwach jedzenie przestało jednak pełnić wyłącznie funkcję zaspokajania głodu i ma za zadanie spełnianie dodatkowych potrzeb, takich jak: bezpieczeństwo, jakość życia, ekologia czy wygoda.